自上古時代起，臘八是用來祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，祈求豐收和吉祥。據《禮記·郊特牲》記載，臘祭是“歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大臘”；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至后的第三個戌日，后來佛教傳入，為了擴大在本土的影響力遂附會傳統文化把臘八節定為佛成道日。后隨佛教盛行，佛祖成道日與臘日融合，在佛教領域被稱為“法寶節”。南北朝開始才固定在臘月初八，這便是臘八節的來歷。

相傳在古印度北部，即尼泊爾南部，迦毗(pí)羅衛國有個凈飯王，他有個兒子叫喬達摩?悉達多，年輕時就痛感人世生老病死的各種煩惱，發覺社會生活徒勞無益，并對婆羅門教的神權極為不滿，于是，在他29歲那年，厭棄王族的豪華生活，出家修道，學練瑜伽，苦行6年，大約在公元前525年，一天他在佛陀伽耶一株菩提樹下，徹悟成道，并創立了佛教。史傳，這一天正是中國的農歷十二月初八，由于它是釋迦族人，后來佛教教徒們尊稱為釋迦牟尼，也即使釋迦圣人的意思，佛教傳入我國后，各地興建寺院，煮粥敬佛的活動也隨之盛行，尤其到了臘月初八，祭祀釋迦牟尼修行成道之日，各寺院都要舉行誦經，并效仿牧女在佛成道前獻一種“乳糜”之物的傳說，煮粥敬佛，這便是臘八粥的來歷。

古有詩詞清朝李福的《臘八粥》：

l 臘月八日粥，傳自梵王國。七寶美調和，五味香糝入。

l 用以供伊蒲，籍之作功德。僧民多好事，踵事增華飾。

l 此風未汰除，歉歲尚沿襲。今晨或饋遺，啜這不能食。

l 吾家住城南，饑民兩寺集。男女叫號喧，老少街衢塞。

l 失足命須臾，當風膚迸裂。怯者蒙面生，一路吞聲泣。

l 問爾泣何為，答之我無得。此景望見之，令我心凄惻。

l 荒政十有二，蠲賑最下策。慳囊未易破，胥吏弊何數。

l 所以經費艱，安能按戶給。吾佛好施舍，君子貴周急。

l 愿言借粟多，蒼生免菜色。此去虛莫嘗，嗟嘆復何益。

l 安得布地金，憑仗大慈力。倦然對是的，趾望丞民立。

今有諺語：

· 過了臘八就是年

· 喝了臘八粥，就把“年”來辦

· 臘八冰，吃不壞人

· 誰家灶囪先冒煙，誰家高粱先紅尖

· 臘八臘八，凍掉下巴

· 臘七臘八，凍死寒鴉

· 冬天麥蓋三層被，來年枕著饅頭睡。

· 臘八.臘八,有的,臘八,沒有的,哈撒

· 臘八，祭灶，新年快到，閨女要花，小子要炮，老媽子吃著桂花糕，老頭子戴著新氈帽

· 吃過臘八飯就把年來辦!

人們最愛的味道，都是由最愛的人多制造喔！記得感恩！臘八快樂！